Recyclen is van essentieel belang om de oude lineaire levenscyclus van kunststof producten te vervangen door een circulair model, om te zorgen dat kunststof langer meegaat. Kunststof moet niet als afval worden beschouwd maar als een waardevolle grondstof voor nieuwe toepassingen. Plastic recycling is één van de belangrijkste elementen die helpt om de ‘plasticafvalcrisis’ op te lossen. De twee belangrijkste soorten recycling zijn; mechanische- en chemische recycling.
Mechanische recycling
Voorafgaand aan de daadwerkelijke opwerking van gerecyclede materialen tot nieuwe producten, is conversie benodigd van afval naar nieuwe grondstoffen. Deze fase begint na de inzameling. Voor kunststof producten zijn het de volgende stappen:
- Scheiding en sortering: dit gebeurt op basis van vorm, dichtheid, maat, kleur of chemische samenstelling;
- Persen: als het plastic niet wordt verwerkt waar het wordt gesorteerd, wordt het vaak in balen geperst voor transportdoeleinden;
- Wassen: verwijderen van (vaak organische) verontreinigingen;
- Malen: verkleining van producten naar vlokken;
- Compounderen & pelletiseren: optionele opwerking van de vlokken tot granulaat, wat gemakkelijker te gebruiken is voor converters dan vlokken.
Afhankelijk ‘hoe schoon’ het kunststof is kan er besloten worden om bepaalde stappen meerdere keren uit te voeren of misschien stappen niet uit te voeren.
Chemische recycling
Bij chemische recycling wordt de chemische structuur van kunststofafval veranderd en afgebroken tot de oorspronkelijke bouwstenen (polymeren, monomeren of atomen) waaruit de kunststoffen bestaan. Hiermee kunnen nieuwe kunststoffen worden gemaakt, maar ook producten als chemicaliën of brandstoffen. Vaak worden er 4 verschillende technieken onderscheiden; solvolyse (oplossen), depolymerisatie, pyrolyse (kraken) of vergassen.
Momenteel is er wereldwijd veel belangstelling voor chemische recycling. Grote partijen zoals BASF, Shell en Sabic doen investeringen. Overheden geven subsidies en er wordt verwacht dat chemische recycling, net als mechanische recycling een flinke toename gaat krijgen in de toekomst.
Momenteel wordt maar 20% van alle soorten plastic gerecycled. Chemische recycling zal er voor zorgen dat veel hogere recyclingtargets behaald kunnen worden, waarbij het droomscenario er als volgt uit zou zien:
- Mechanische recycling 40%
- Chemische recycling 40%
- Biobased plastics 20%
Voordelen
Chemische recycling kan helpen voorkomen dat kunststofafval in verbrandingsovens of op stortplaatsen belandt wanneer het niet geschikt is voor mechanische recycling. Enkele voordelen van chemische recycling ten opzichte van mechanische recycling zijn:
- Additieven, geur- en kleurstoffen kunnen gescheiden worden.
- Gecombineerde materialen en kunststofsoorten in één verpakking kunnen van elkaar gescheiden worden.
- Het biedt meer mogelijkheden voor het toepassen van recyclaat in voedsel goedgekeurde producten.
- Met chemisch recyclen is er een veel hoger percentage recyclen mogelijk.
- Op de lange termijn is er een hoge CO2-reductie.
- Chemisch recyclen kan plastic een beter imago geven.
Nadelen
Chemische recycling wordt nog niet op grote schaal toegepast. Veel bedrijven zitten nog in de ontwikkelingsfase.
Een nadeel is dat de benodigde afvalstromen voor chemische recycling toch schoner moeten zijn dan van tevoren gedacht. Vooral de technieken met een hoge CO2-reductie stellen ook hogere eisen aan de kwaliteit van het afval. Veel nieuwe initiatieven werken perfect op laboratoriumschaal met schone materialen als input. Praktijktesten met vervuilde en moeilijk mechanisch te recyclen afvalstromen zijn echter lang niet altijd succesvol.
Technieken als vergassing en pyrolyse stellen minder strenge eisen aan de input van afval, maar deze technieken behalen ook een lagere CO2-reductie.
Verder is chemische recycling vaak kostenintensief door de de hoeveelheid energie die nodig is (zeker anno 2022 met hoge prijzen voor energie) en door de benodigde chemicaliën/katalysatoren.
Reobijn volgt als producent de ontwikkelingen nauwlettend. Daar waar mogelijk worden gerecyclede kunststoffen ingezet voor diverse onderdelen en proberen wij gezamenlijk met onze opdrachtgevers het percentage recyclaat te verhogen. Zo zetten wij bijvoorbeeld gerecyclede kunststof in voor onderdelen van WTW-units en voor onderdelen van de bevestiging van zonnepanelen.
